Tattoo-Conventions auf der ganzen Welt sind im Wandel. Die Branche selbst befindet sich an einem Wendepunkt - während sie offener, inklusiver und solidarischer wird, verlieren wir auch etwas von der Exklusivität und dem Fokus auf die Kunst, die unsere Branche und Kultur so einzigartig machen.

James Brennan, Inhaber von Stag and Bones Tattoo, hat zusammen mit Brad Wallis und ihrem Partner Greg das Undenkbare gewagt: Eine neue Tattoo-Convention aus dem Nichts zu gründen!

Wir haben uns mit Brad und James zusammengesetzt, um über die Höhen und Tiefen von Tattoo-Conventions zu sprechen, über ihre Träume für die Zukunft von  The Docks Expo und warum ihre Convention in erster Linie für Künstler gedacht ist.

Von Künstlern, für Künstler

Das Wichtigste für Brad und James bei der Planung ihrer ersten Tattoo-Convention war Authentizität. Sie wussten, dass es sich um eine von Tätowierern organisierte Veranstaltung handeln sollte, bei der die Bedürfnisse der Künstler in Bezug auf Kosten, Unterhaltung und Atmosphäre im Vordergrund stehen würden.

"Die Tattoo-Industrie wird den Tätowierern langsam und sicher entzogen“, sagte James. „Die Leute, die das meiste Geld mit Tätowierungen verdienen, sind nicht die Leute, die es tun.“ Also haben James und Brad beschlossen, es zurückzunehmen – die Standpreise wurden auf den Preis festgelegt, den die beiden zu zahlen bereit waren, und inklusive Mehrwertsteuer beworben, was für Tätowierer, die ihre nächste Veranstaltung planen, ein echtes Ärgernis ist. Sie sorgten dafür, dass die Tische in den Kabinen groß genug waren, viel Platz zwischen den Reihen blieb und den Künstlern eine eigene Entspannungslounge mit kostenlosem Essen zur Verfügung stand.

Eine der wichtigsten Neuerungen gegenüber dem klassischen Format besteht darin, dass die Künstler selbst bestimmen können, wo sie sitzen. Einige Künstler wollen mitten im Getümmel sitzen, andere bevorzugen eine ruhige Ecke abseits des Trubels. Jeder Künstler durfte sich auf einer Karte drei Tische aussuchen, an denen er sich wohlfühlen würde - ein viel faireres System als eine Rangordnung nach Qualität oder die Abschiebung der Nachwuchskünstler in einen Nebenraum. "Ich hielt es für wichtig, zu fragen", sagte James achselzuckend, "anstatt zu versuchen, es zu erraten."

Das gesamte Artwork für die Expo wurde von James oder Brad erstellt - und wir meinen ALLES. Vom Logo über die Flyer bis hin zu den Plakaten wurde keine einzige künstlerische Arbeit in Auftrag gegeben. James hat sogar die Preise in mühevoller Kleinarbeit selbst gestaltet und seinen Esstisch mit heiligen Herzen und Schiffslenkrädern besetzt. Für das nächste Jahr ist geplant, einen Gastkünstler mit der Gestaltung der Plakate zu beauftragen -  Dan Hancock, halten Sie die Ohren steif für Ihren Auftrag!

Scouse zuerst

Nach einem Konzept, bei dem der Künstler im Vordergrund steht, wollten James und Brad sicherstellen, dass diese Convention authentisch „scouse“ also: echt Liverpool ist. Als Bewohner dieser schönen Stadt war es ihre Pflicht, dafür zu sorgen, dass Liverpool eine Tattoo-Convention von Weltklasse hat, und dass sie von Leuten geleitet wird, denen die Stadt und ihre Künstlerszene sehr am Herzen liegen.

Es gab einen Moment, in dem sie den Kampf fast verloren hätten - ein anderes Unternehmen schnüffelte im Expo Centre herum, um eine neue Liverpool Convention zu gründen. Glücklicherweise bleibt die Convention in den Händen von Liverpoolern mit einer echten Liebe zu ihrer Stadt!

Aber das bedeutet nicht, dass Liverpool ihr einziges Ziel ist. "Wir machen diese Veranstaltung",  sagt Brad, "aber das heißt nicht, dass wir nicht auch andere machen wollen." Auch wenn Liverpool ihre Heimatstadt ist, könnte es die Docks Expo überall im Vereinigten Königreich geben - oder zumindest in jeder Stadt mit einem Hafen.

Wer wird bei der Convention teilnehmen?

Es ist nicht leicht, die richtige Qualität von Tätowierern zu finden, um die Massen anzuziehen und gleichzeitig die Objektivität der Kunst zu bewahren.

Die beiden haben unzählige Mittagspausen, freie Tage und Schlafstunden geopfert, um diese Convention zu verwirklichen.  "Die Bewerbungen durchzugehen ist ein Prozess, der sich über die Mittagspause erstreckt", lacht James. Das Team saß und aß, während es die Bewerbungen der Künstler durchging, die Vorzüge der einzelnen Künstler diskutierte und sorgfältig auswählte, wer eingeladen werden sollte.

Als Künstler des schwarzen und grauen Realismus kannten sie bereits viele andere Künstler dieses Stils - die Suche nach anderen Stilen, z. B. japanischen, erwies sich als echte Herausforderung. Auf der anfänglichen Liste standen keine japanischen Künstler, was sie jedoch schnell ändern wollten.

Obwohl die Qualität der aufgenommenen Künstler wichtig ist, wollten James und Brad sicherstellen, dass sich keiner der Künstler benachteiligt fühlt. "Sie wollen, dass sich jeder wertgeschätzt fühlt", sagt Brad, "jeder zahlt den gleichen Preis für einen Stand." Und während die großen Namen vielleicht mehr Publikum anlocken, geht krasse Bevorzugung auf Kosten der anderen Künstler.

Letzten Endes ist es wichtig, die Leute zu kennen, aber Brad und James wollten, dass die Künstler ausschließlich nach der Qualität ihrer Arbeit ausgewählt werden - und nicht nach der Anzahl ihrer Follower.

Es ist also keine wirkliche Überraschung, dass mehrere unserer gesponserten Künstler es in die Liste geschafft haben! Entdecken Sie Adam Blakey, Thomas Carli Jarlier, Arron Raw, Yarson und Thomas Farrow für schwarzen und grauen Realismus; Anthony Lennox, Peter Murray und Veda Ink für neo-traditionellen Stil; Amy Edwards für farbigen Realismus, Simon Mora für Blackwork und Rysaa für skizzenhafte Arbeiten in Schwarz und Farbe.

Die Kunst zuerst

Es gibt einen Grund, warum diese Convention den Namen Docks Tattoo and Arts Expo trägt - es war James und Brad wichtig, dass die Convention die Verbindung zwischen Kunst und der Kunst des Tätowierens stärkt.

Die Besucher können eine Kunstgalerie mit Werken von Tätowierern und anderen Künstlern besichtigen und eine große Gemeinschaftswand mit Kunstwerken bestaunen, zu der jeder beitragen kann. "Tätowieren ist eine Kunst", sagte James, "aber viele Künstler sehen es nicht als ein Kunstmedium."

Für die richtige Unterhaltung sorgen

Erwarten Sie DJs, Live-Musik, einen starken Mann, der mit seinem Kopf Nägel in Holz schlägt, und natürlich die beliebten Fuel Girls. Die Fuel Girls sind ein fester Bestandteil der Tattoo-Conventions, aber sie ziehen die Massen an - die Ticketverkäufe schnellten in die Höhe, sobald sie angekündigt wurden, und die Leute wollten wissen, wann sie auftreten.

Brad und James haben versucht, ein Gleichgewicht zu finden zwischen der Unterhaltung der Kunden - deren Ticketkäufe letztlich über Erfolg oder Misserfolg der Convention entscheiden - und der Sicherstellung, dass sich die Tätowierer nicht zu Tode langweilen, weil sie immer wieder dieselben Nummern sehen.

Mit dem lokalen Komiker Gary Hyland als Moderator wird die Verbindung zu Liverpool aufrecht erhalten. Außerdem gibt es Live-Musik von Seafoam Green, A Hundred Endings, Pant Tearer und der einheimischen Deana, die vor allem durch ihren Auftritt bei The Voice bekannt ist.

Und mit einer gesunden Mischung aus Kleidung, Schmuck, Kerzen, Pflegeprodukten und Präparaten, die zum Verkauf angeboten werden, gibt es eine Menge zu sehen und zu kaufen!

Familienfreundlicher Spaß

Als Tätowierer mit Kindern war es für beide wichtig, dass die Docks Expo eine familienfreundliche Angelegenheit ist.

Klar, die Fuel Girls werden da sein, und Steve Titan und seine brutalen Showeinlagen - aber das Team hat darauf geachtet, sich von allem fernzuhalten, was nur für Erwachsene bestimmt ist. Es wird sogar Stände für Kinder geben - einen, an dem sie ihre kleine künstlerische Ader auf einer Leinwand zum Ausdruck bringen können, die sie dann mit nach Hause nehmen können, und einen anderen, an dem sie sich temporäre oder Airbrush-Tattoos machen lassen können.

Eintrittskarten für die allererste Docks Expo sind ab sofort zu einem günstigen Preis von £33 für das Wochenende und £22 für jeden Tag erhältlich (natürlich inklusive Mehrwertsteuer). Für 12- bis 17-Jährige gibt es ermäßigte Preise, und für Kinder unter 11 Jahren ist der Eintritt frei.

Beeilen Sie sich und sichern Sie sich Ihre Eintrittskarten für diese großartige neue Veranstaltung - wir freuen uns schon auf Sie!